第4回目は「杉山　正樹選手」

～　携帯やメールが連絡手段の主流となった現代、手紙は特別な存在になりつつあります。
じっくり気持ちを伝えたい時、通信できない場合、かしこまった状況下…。手紙を出す必然性は低くなりました。
現代人は、これからどのくらいの手紙を手にするのでしょうか　～

　●「心の交流」の大切さを知る選手

齢２５歳の杉山正樹選手は、１年あまりの間に４００通近い手紙のやり取りをした経験をもつ稀な存在。心の交流の大切さを知っています。「本栖に入る前から付き合っていた彼女が、毎日手紙をくれました。僕の方は、一週間に一回返す程度…」と研修所時代を振り返りました。「毎日書くことがあるのかと不思議に思うでしょうが、日常の出来事などが記してありました。最後の方はどうでもいいようなことがたくさんありましたがね」。そう言いつつも、まんざらでもなさそうな笑顔。相思相愛ぶりにこちらも明るい気分になりました。「選手になってから結婚しましたが、彼女が僕の意識を変えてくれました。もし結婚していなかったら、今もＢ級だったと思います」。デビュー４年目にＡ２昇格。現在２期連続でＡ１をはっている背景には深い愛情。３ヶ月あまりのかわいいお子さんも励みになっていることは言うまでもありません。

そんな杉山選手の特長は自在なハンドルワーク。展開に応じた柔軟な対応が光ります。「小学校から高校までサッカーをやっていたんですが、ゲームとレースは似ているような気がします。味方や敵がどう動いているのか感じながらプレーするのがサッカーならば、相手の走り方を把握して戦うのが競艇。上から全体を眺める感覚、つまり俯瞰するイメージが大切ではないでしょうか…」。スタンドから観戦する視点を頭の中に描きながら走るというのです。フォワードとして厳しい競り合いの中に身を置いていた体験がプロの世界で生きています。

実戦にあたっては想定コース毎に３種類くらいの展開を想像するそうですが、「進入がすっきりイメージできない時はパターンが多くなりすぎる嫌いがあります」と自己分析。「１マークの展開ばかり考えているので、スタートに集中できないのかなあ…」とも。自分の課題やテーマが明確になっているのは頼もしいかぎり。成長は無限大です。
「いろいろ経験し、エンジンの仕上がり具合によって乗り方を変えなくてはいけないということも知りました。出足のない時にウイリーモンキーをやってもダメ。ボートが浮き上がってしまいます。前に押す力のあるときこそ意味があるんですよ」。若者らしいまっすぐな視線がまぶしく感じられます。「周りに真面目な人が多いので勉強になります」と言う周囲には、新美進司選手をはじめいい先輩がたくさん。「自然と影響されているのかもしれませんね」と感謝の気持ちを口にしました。

「サッカーでいうと、力強くシュートにいく長谷川健太さん（現・清水エスパルス監督）のような選手が好き」という杉山選手。記念戦線での強烈なファンタジスタゴールを期待したいものです。