１２月第２弾のシリーズは「中日スポーツ賞　第４３回龍神杯」。前回大会が２月で、例年、年明けに開催されることが主流だが、今年はクリスマス前に、４日間の短期決戦で行われる。

　Ａ１級が９人も出場する中で、期待も込めてＶ候補筆頭に推したいのは地元の若手・黒野元基だろう。２０２２年のトップルーキーにも選ばれていた黒野は、着実に成長を遂げ、今年の夏場に一気に覚醒した。６月の桐生で自身３回目の優勝を果たすと、６月末の児島、７月上旬の鳴門とルーキーシリーズで２節連続Ｖ。ルーキー戦での実力の違いを見せつけた。当地ではまだ優勝実績こそないが、昨年、今年ともＧ１周年記念では予選突破を果たすなど、結果も残している。それだけに、悲願の当地初優勝を達成して、迎える新年のさらなる飛躍へとつなげてほしいものだ。
　対抗には笠原亮を挙げる。笠原にとって、蒲郡は地元・浜名湖の１０回につぐ、６回の優勝を数えるドル箱水面。昨年１１月、顔面骨折などの大けがから約１年２カ月ぶりに復帰を果たしたが、その後もブランクを感じさせず３回優勝、すぐさまＡ１級復帰を果たすなど実力はまるで衰えていない。前期の勝率７.７１も今回出場メンバー中、最高成績で、シリーズを引っ張っていける存在だ。
　当地相性という面では福島勇樹の名前も挙がる。福島はデビュー初Ｖが２００３年７月の蒲郡だったが、それを含め当地で５回優勝がある。東京支部でもちろん平和島など関東のレース場を多く走ることが多いが、この５回優勝は２４場でキャリア最多。ここ数年は美酒から遠ざかっているものの、毎回のように快速仕立てに仕上がる印象だ。福島は出走回数がわずかに足りず、級別こそＡ２級だが、勝率は６.４３をマークしており、調子そのものも悪くない。
　他にも実力者はズラリ。２３期連続でＡ１級をキープしているのは福岡の渡辺浩司。前沢丈史も前期は勝率６.２５でギリギリながら連続Ａ１級を２０に延ばした。ともにセンターから攻撃力があり、豪快なレースが持ち味だ。また「走る選手会長」としてＡ１級に復帰し、その座を瓜生正義にバトンタッチした上瀧和則もコース争いから見せ場を作ってくる。さらに地元の宮下元胤、級別はＡ２級でも末永祐輝、北中元樹、三宅潤、小畑実成、小野勇作らもツボにはまれば勝ち上がってくる力は十分にある。
　今大会は男女混合戦でもあり、女子も７人が出場予定。中でも注目は地元の実力派３人衆で、大瀧明日香は前期６.１４の勝率をマークしている。谷川里江は前期期始めの２本のフライングで来期はＢ１級降格が決まってしまったが、まっさらな状態にリセットされれば別。新期は津でいきなり優出。伸びを意識した調整で、豪快なまくりで魅了してくれるだろう。また、水野望美も着実に力をつけ、昨年の当地Ｇ３オールレディースでは優出を果たしている。それ以外にも東京支部の富樫麗加、西舘果里も女子戦では優勝実績があり、混合戦でも軽量を生かした走りで、高配当提供が期待できる。