例年はクリスマス&ファイナルカップのタイトルが付けられていたが、今年はシンプルにBOAT Boy CUP。28日には、2022年のラスト優勝戦が行われる。
今節は5日間のミドルシリーズ。A1選手が13名もあっせんされハイレベルな攻防戦が繰り広げられるだろう。優勝候補の筆頭は、グランプリ帰りの
桐生順平。1月からの11カ月間を振り返ると16優出4V。G1以上の優勝は2月の戸田周年のみだったが、オーシャンカップ優出3着を始めG1以上の優出回数は10回。記念ロードでは超安定銘柄としてファンに貢献した。賞金ランキングは11月末の時点で第9位。桐生のポテンシャルを思えばやや物足りないが、ひとつ流れに乗ってしまえば賞金トップも狙える実力者だ。当地との相性も62周年記念を含む3Vと良好なだけに主役の座は譲らない。
実績面でリードするのが
今垣光太郎。デビュー初Vの地である蒲郡は2002年、2004年のボートレースメモリアルを優勝。一時期、当地での優勝から遠ざかっていた時期もあったが、今年は8月、10月と連続V。しかも後者はフライング・出遅れ持ちのハンデを克服しての圧倒劇だった。調整面でのアドバンテージを生かし、蒲郡3連続優勝へまい進する。
現行モーターに変わってから4度目の参戦となるのが
中澤和志。11月29日の6日間開催で2コースからまくって優勝したことは記憶に新しい。また、蒲郡は通算4度の優勝歴を残しており、いつ来てもモーターをしっかりと引き出している。
キレのあるレースで魅了するのが
萩原秀人と
西村拓也。萩原は1月の江戸川を皮切りに3月多摩川、5月三国と優勝を重ねたが、6月以降はV回数を積み上げることが出来ていない。それでも、コーナースピードは秀逸でコース不問の立ち回りは脅威の存在だ。西村は15優出4V。1月の住之江を手始めに4月桐生、6月鳴門、12月若松と各地でVロードを駆け抜けた。こちらもコーナーでのターン力が最大のセールスポイントだ。
多彩な戦術で魅了するのが
吉川昭男。インからの逃げはもちろん、外枠時は積極的なコース取りで揺さぶりをかける。それでいてセンターからの強襲戦も兼備しているのが強みだ。10月の当地戦では途中帰郷しただけにリベンジに燃えている。
今年は13優出3優勝の
若林将。一昨年の蒲郡ラスト優勝戦を制しており、この時期の当地を攻略しているのは強みだ。
他にもG13Vの
須藤博倫、決定力の高い
松尾昂明、オープンコースから自在に立ち回る
一瀬明と
向後龍一、10月の前回戦では優出を果たした
小林泰と次から次へと魅力的な選手の名前が挙がる。
そして、一からの出直しは
藤山翔大。前期は5月の鳴門周年で一節に2度のフライングをしてしまい完全にリズムを崩してしまった。1月からはB1に降格するが、強豪選手をまとめて料理するだけの能力は秘めている。
最後に地元の愛知支部からは
渡辺真至、
天野友和、
中野夢斗、
一色凌雅の4名がエントリー。人数こそ少ないが、ベテラン、中堅、若手とバランスが取れている。特に中野と一色は今年の蒲郡フレッシュルーキーに選出されていた。最後の恩返しとして気合が入っている。