年またぎで開催される、毎年恒例の「中日スポーツ杯争奪　新春特別覇者決定戦」。今年は大晦日の３１日に開幕し、１月５日までの６日間に渡って熱戦が繰り広げられる。

　シリーズをけん引するのは地元・愛知の強豪・赤岩善生と平本真之だ。今年はともにグランプリ出場こそ果たせなかったが、ＳＧ戦線で活躍。赤岩は６月のからつグランドチャンピオンで優出（３着）、平本は浜名湖ボートレースメモリアル（４着）、鳴門チャレンジカップで優出（６着）して、存在感を示している。
　赤岩は４月と５月の２度のフライングで２カ月レースから遠ざかったのが痛かった。そして、らしくなかったのは今年果たした３回の優勝の中に当地・蒲郡がなかったことだ。優勝は若松、からつ、福岡と九州ばかり。いつも以上に気合を込める蒲郡で、２０２１年９月以来の優勝を果たして、２０２３年を好スタートさせたいところだろう。
　平本にとっても今年は悔しいシーズンだったに違いない。２年連続のグランプリファイナリストとして迎えた２０２２年。優出はそれなりにあったが、なかなか美酒は味わえなかった。グランプリ切符をかけた最後のチャレンジカップでも優出。２着以上なら自力進出が可能で、４号艇からコンマ０６のトップスタートを踏み込んだが、他艇と接触して万事休した。このまま１年間優勝なしなら２０１０年以来のことだ。当地の直近優勝は２０２１年６月のＧ１開設６６周年。まだ記憶にも新しいが、今節も切れ味鋭いレースで主役を張ってもらいたい。
　他にも地元強豪はズラリといる。仲口博崇は２０２２年も１１月までに３Ｖをマーク。しかもその優勝が４コースまくり差し、逃げ、３コース差しとバリエーションに飛んでいる。その柔軟性こそが、仲口のさらなる「進化」を感じさせる。岩瀬裕亮は前期６.９２と変わらず高勝率をマークしているが、優出、優勝がともに１回というのは彼の実力を考えれば寂しい限り。ただ、昨年からの２年間で当地では５優出と安定した結果を残しているだけに、この新春の地元戦を復調の足掛かりにしてほしい。
　充実ぶりが著しいのが北川潤二だ。前期はキャリアハイとなる勝率６.８３をマーク。優勝も前期だけで３回と量産した。北川にとって忘れられない勝利は９月の前回当地戦。師匠・赤岩と同じあっせんで、初戦の３着以外オール２連対で勝ち進み、優勝戦１号艇をゲット。２号艇の赤岩を相手に堂々の逃げを披露し、優勝、しかも師匠とのワンツーだった。今回もその再現なるか。
　他にも伸び仕様も含め様々な攻撃パターンを持つ杉山正樹、スタート巧者の野中一平、伊藤誠二、宇佐見淳、永井源に差しテクニックある天野晶夫、丹下将、中村泰平、前田篤哉、１月から４期ぶりにＡ１級復帰を決めている新美恵一もＶ候補に名前が挙がる。
　そして、今年の新春特別は遠征勢が多いのも特徴。４５人中、１８人が他支部の選手だが、兵庫支部の尾嶋一広、小坂尚哉は地元勢の大きな壁になって立ちはだかりそう。２人ともまだ当地優勝はないものの、小坂は当地で３節前に、尾嶋は当地直近５節で２回ベスト６入りを果たしている。他にも静岡支部の渡邉英児、重木輝彦、濱崎誠らも地力はあり、激戦必至の６日間になりそうだ。