１月３節目のシリーズは「誰が勝っても蒲郡初優勝！エフエムＥＧＡＯ杯　第５２回家康賞」で、２５日から５日間に渡って熱戦が繰り広げられる。

　タイトル通り、出場メンバー４４選手中誰も当地でＶ経験はないが、中心を担うのは北村征嗣だろう。１月から適用される２０２４年前期適用勝率は７.０５とただ一人７点オーバーの高勝率をマークし、６月と９月に住之江で優勝を飾っている。当地での相性も決して悪くない。ここまで１１回の優出、途中３節連続優出という抜群の安定感も見せている。悔やむとすれば、当地を初優出した２００２年１月の新春レースか。優勝戦１号艇を手にしたものの、２コースから新美恵一のジカまくりに遭い、６着と大敗している。
　Ａ１級は北村も含めて６人参戦。実力者の多い福岡支部からは益田啓司、長野壮志郎が主軸を担う。益田は昨年３月の当地戦が４年ぶりの登場、その前も約３年ブランクがあるなど当地を走る機会はあまりないが、それでも７回の優出がある。出場１７節だけにその優出確率は約４０％で走る際はきっちり結果を残している印象だ。一昨年の九州地区選を制し、ＧⅠウイナーの仲間入りを果たした長野は、当地を走る機会はもっと少ない。今回は２０１９年８月以来、約４年５カ月ぶり。水面特徴や調整法など素早く思い出して、持ち前の攻撃力を発揮してもらいたい。
　他には有賀達也に妹尾忠幸、金子拓矢がＡ１級。有賀は隣県・三重の津で毎回好走しているイメージだが、２０２３年は鳴門と宮島で優勝している。しかも驚くべきはその２回がともに６コースからの優勝。差しと抜きで制しており、決して恵まれでないところにすごさが表れている。しかも、これまで通算１０回の優勝でイン逃げはわずかに２回。残る８回は４から６コースのダッシュ枠で挙げており、仮に優勝戦が外枠でも軽視は禁物だ。
　金子は前期Ｆ２と苦しみ、勝率、出走回数ともギリギリでのＡ１級キープとなったが、それでも９０日のＦ休み明け初戦１２月の津一般競走で優出するなど、その勝負強さは相変わらずだ。
　迎え撃つ地元・愛知支部からは１０選手が出場。Ａ１級こそ不在だが、Ｖ戦線に食い込んでくるだけの実力を持ったＡ２級がズラリといる。メンバー中、当地で最多１６回の優出実績を持つのは古川誠之、スタート力がある天野友和に、出足を生かした的確なコーナーワークが光るのは吉島祥之で、吉島は８回の当地優出経験がある。さらに三浦洋次朗、黒柳浩孝も攻撃力があるが、近況、目覚ましい活躍をしているのは前田聖文だ。前田は５月の江戸川でデビュー初優勝をマーク。この時は４コースからの恵まれだったが、１２月の浜名湖では２回目の優勝も果たし、フロックでないことを証明した。しかも、オール２連対のまま、予選首位通過からの「王道Ｖ」。その直前の下関でも節間６勝をマークしているだけに、ペラに正解を出しているようだ。
　遠征陣でも先に挙げた選手以外に、ＳＧタイトルホルダーの馬袋義則をはじめ、前野竜一、江本真治の山口支部コンビ、さらにスタート巧者の星栄爾、前出達吉、南佑典、松本博昭らテクニックのある選手が多数参戦。誰が当地で初めての美酒を味わうのか、今から楽しみだ。