ボートレース蒲郡２月最後の開催は「創刊７０周年記念中日スポーツ賞　第４４回龍神杯」。２５日から４日間に渡って熱戦が繰り広げられる。

　シリーズの中心を担うのは地元が誇る看板レーサーの赤岩善生だ。卓越した整備、調整力と闘志あふれるレースでファンを魅了。地区選や開設５７周年記念のＧⅠＶをはじめ、当地は実に２６回の優勝を数え、人気に応え続けている。
　 赤岩にとって、悔しかったのは前回の当地、新春レースだろう。５戦３勝、オール３連対で予選を首位通過。ただ、迎えた準優で、３カド戦の奇襲もあり６着に敗れた。伸びの部分でやられる選手はいたが、赤岩自身の仕上がりも出足を中心に良かっただけに、何とも惜しまれる一戦だった。今回はその雪辱の思いも胸に気迫満点のレースを見せてくれるはずだ。
　対抗は辻栄蔵。ＳＧ３Ｖ、ＧⅠ９Ｖという輝かしい実績を持つテクニシャン。そしてＳＧ初戴冠は、２００３年のここ蒲郡で開催されたＳＧオーシャンカップとあって、当地への思い入れも強いだろう。昨年の優勝こそ７月の戸田一般戦の１回のみだが、まだまだ勝負強さは持っている。
　この辻を筆頭に、今大会は遠征勢の充実ぶりが目立つ。４人がエントリーしている兵庫支部は、吉田俊彦、高野哲史、尾嶋一広、山本隆幸とＶ候補に名前が挙がる実力者ばかり。吉田は昨年１月に当地初優勝も果たしている。また、当地３Ｖの実績がある山本はデビュー初優勝が当地で、６号艇から５コースまくりを決めている。
　お隣の三重支部からは豊田健士郎、星野太郎が参戦。売り出し中の若手・豊田は昨年５回の優勝をマーク。当地でも２０１９年のルーキーシリーズで優勝するなど相性は悪くない。星野も当地は連続優出中で、前回１０月には優勝も果たしている得意水面だ。
　岡山支部の渡邉和将も忘れてはならない。当地ではこれまで３回の優勝があるが、記憶に新しいのは一昨年４月のＧⅠ開設６７周年記念だ。強烈な伸びを誇り、中盤以降まくりを連発。後半３連勝で予選を首位通過すると、準優、優勝戦は危なげなくイン逃げを決めて、ＧⅠ初優勝を成し遂げた。その後も当地でのエンジン出しには定評があるだけに、赤岩にとって一番の強敵になるかもしれない。
　さらに香川支部で着実に力をつけてきている若手・川原祐明もＶ戦線に加わってくるだけの実力を持っている。
　地元勢は赤岩の他に４人。女子の深見亜由美はゆっくりでも地道な努力で力をつけ、前期は勝率５.９２をマーク。初のＡ２級に昇格した。河村了、本多宏和といった地元の強豪に教えを請い、粘り強い道中戦は見応えがある。積極果敢なコース取りで進入から湧かせる清水紀克、時折見せるカドまくりが魅力の加藤啓太、若手の鰐部太空海も新期はわずか３カ月で期別最多の１着本数をマークするなど、頭角を現している。
　先に深見の名前が挙がったように、今シリーズは男女混合戦。喜多那由夏、寺島美里、白石有美、山口真喜子、藤原早菜と女子も盛り上げてくれそうだ。