毎年恒例のゴールデンウイーク戦は「創刊７０周年記念中日スポーツ賞　第５３回竹島弁天杯」。

　地元・愛知の強豪が集結して、今年は５月１日から５日間に渡って熱戦が繰り広げられる。
　シリーズをけん引するのは平本真之と磯部誠だろう。ともに昨年ＳＧグランプリでファイナルまで勝ち上がった２人。平本は昨年びわこのＧⅡ・秩父宮妃記念を制すなど４優勝。ＳＧでも先に挙げたグランプリだけでなく、６月の徳山グランドチャンピオンで優出した。今年もＰＧⅠの大村ＢＢＣで優出、ＳＧ第１弾の戸田ボートレースクラシックで６号艇ながら準優勝と結果を残し年末のグランプリに向け、順調に賞金を加算している。
　昨年徳山グランドチャンピオンでＳＧ初優勝した磯部は、２年連続グランプリファイナリストとボートレース界を代表する選手にまで成長した。ここまでの優勝３９回（４月１２日現在）の内、蒲郡では最多の８回と調整を心得ている磯部だが、ここ最近は勝ち切るまでには至っておらず、当地優勝は２０２１年５月のこの竹島弁天杯までさかのぼる。それだけに、今回は勝ちにこだわって、６月の当地周年へとつなげていきたいところだろう。
　柳沢一ももちろんＶ候補の１人。昨年の特別戦優出は１月の徳山ＧⅡＭＢ大賞のみと実力を考えれば寂しい結果に終わった柳沢だが、１２月の一般戦で優勝し当地では２０１８年以来、６年連続優勝を継続している。今年の当地初出走だった２月のＧⅠ東海地区選手権では、予選敗退に終わっただけに、その悔しさも晴らしたい。
　調整力があり、安定して実力を発揮するのは鈴木勝博。当地は２０２２年１０月から２０２３年１０月までの１年間で４連続優出した実績がある。また、河村了の当地実績もすごい。２０１９年４月から２０２２年９月まで当地の一般戦では１１連続優出（１Ｖ）。昨年のこの竹島弁天杯では途中帰郷したが、その後も一般戦では連続優出（１Ｖ）と出場すればベスト６は外さない。他にも堅実なハンドルさばきで舟券に貢献するベテラン天野晶夫に佐藤大介、昨年１月の当地一般戦で優勝した永井源らも虎視眈々（こしたんたん）と優勝を狙う。
　またエンジン出しには定評があるのは大須賀友に本多宏和。本多は昨年１１月の期始めに福岡、蒲郡と立て続けにフライングを切り、前期勝率は４.６２に終わってしまったが、この５月の新期から気持ちも新たに挑んでくるだろう。若手でも４月の若松で今年初優勝した黒野元基、１月の常滑や３月の当地ルーキーシリーズで優勝している前田篤哉とＡ１級は計１２人も参戦する。
　Ａ２級でも４月の三国で２年ぶりに優勝した伊藤誠二や現在、当地３連続優出中の古川誠之、花田和明、久田武、西川新太郎らベテラン勢も健在。さらに、昨年江戸川と浜名湖で２回優勝した前田聖文、当地で２Ｖの実績があり、スタート的確な池田雄祐、出足型に仕上げる吉島祥之、平野和明、岩永雅人、三浦洋次朗、中村泰平、上田健太らも勝ち上がってくるだけの実力を持ち合わせている。
　Ｂ級でも今年１月の新春レースを制した丹下健に２年前のこの竹島弁天杯でデビュー初優勝した中野夢斗とツボにはまれば一気に頂点まで駆け上がってくる選手もおり、激戦必至の５日間になりそうだ。