２０２６年の「Ｒｏａｄ ｔｏ ＧＲＡＮＤ ＰＲＩＸ」も３分の２が終了。年末へ向けて更なるペースアップが開始される。そんな激流の真っただ中にいるのが茅原悠紀。ターンの完成度はボート界ナンバーワンの呼び声が高く、ＳＧは２冠、ＧⅠは１４回のＶを飾っている。そんな茅原だが、今年は２月江戸川周年の準優で痛恨のスリットオーバー。これによりフライング休み明けの５月半ばから半年間、ＧⅠ及びＧⅡレースの選出が除外になってしまった。ＳＧには関係がないため、ここまで皆勤しているが、日頃ＧⅠを走っていてのＳＧ参戦とＳＧだけを走るのでは勝手が異なり、派手な活躍は出来ていない。実際にクラシック（蒲郡）、オールスター（浜名湖）、グラチャン（鳴門）では予選落ち。オーシャンカップ（びわこ）とメモリアル（桐生）は予選を突破したものの、本来のアグレッシブなレースは披露されていなかった。それでも賞金ランキングはグランプリ出場圏内につけており、ＧⅢ企業杯の優勝賞金は魅力的。年末の大舞台へ向けて賞金を加算させたいシリーズだ。

　メキメキと頭角を現しているのが下寺秀和。５年ほど前はＡ１とＡ２のエレベーター状態だったが、４期前にＡ１に復帰してからは、勝率は右肩上がり。前期は７.１１を残し初の７点レーサーの仲間入りを果たし、今期に入っても同等のアベレージで走っている。当地は旧エンジンだったとはいえ６月に優出②着。好印象で乗り込んで来るだろう。
　下寺と同じ広島からは新田泰章が参戦。２期前は７.１６、前期は６.９９と安定した成績を残していたが、今期は８月２５日時点で６.１３と調子が上がっていない。それでも蒲郡は２０２３年７月から５連続優出中。前回の６月戦では得点率トップ通過からＶロードを歩んでいるだけに、相性のいい水面で躍動するか。
　実績で最上位なのが太田和美。ＳＧ７冠、ＧⅠは２１回のＶを誇っている。近年はＳＧやＧⅠを走る機会こそ減っているが、冷静なハンドルワークは健在だ。
　兵庫からは藤岡俊介、高野哲史、鈴谷一平のＡ１トリオがエントリー。藤岡は夏場を得意としており、前期適用勝率（５月１日～１０月３１日）は４年連続で７点台に乗せており、今期も７点ペースで走っている（後期適用は８年連続で６点台）。少しずつ気温は下がっているが、９月末ならまだまだ対応が可能だろう。
　今年は１２優出２Ｖの高野は、優勝回数を量産するタイプではないが、毎期６点台後半の勝率を残す安定銘柄。コース不問の立ち回りで舟券作戦からは外せない。
　鈴谷は３期続けてＡ１ボーダーをクリア。常連になりつつあるが、今期は６.１１と追い上げが必要な立ち位置。エンジンの仕上がりがあまく優勝戦に駒を進められていないことが原因なだけに好モーターを引き当ててリズムに乗りたいところだ。
　今期の調子なら北山康介と百武翔をピックアップ。北山は７節走って６優出。優出を外したのはフライングをした大村のみと、６１走して７.６４のハイスコアをマークしている。
　百武は７７走して３優出、勝率は６.８２と初のＡ１昇格は当確と言ってもいいだろう。まだＶ経験はないが、この勢いなら強豪を相手に大金星を挙げても驚けない。他にも板橋侑我、近江翔吾らＧⅠウィナーが参戦して華やかなシリーズになりそうだ。
　最後に地元からは河村了、野中一平、一色颯輝、伊藤紘章、藤原孝斗が迎撃。現行モーターの初下ろし節で伸びを引き出した河村が調整面のアドバンテージを生かしてＶ戦線に加わるか。Ａ１返り咲きに燃えている野中が持ち前の速攻力を武器に強気に攻め立てる。いずれにしても、好メンバーが集結したＧⅢ戦から目が離せない。