昨年は中国地区選手権（徳山）で２つ目のＧⅠタイトルを奪取。７月には地元のモーターボート大賞（児島）を優勝してクラシックの権利をゲットしました。

渡邉 蒲郡は相性のいいレース場ですし、ＧⅡを勝ったら（クラシックは）蒲郡だなという意識は持っていました。

渡邉さんは２０２２年の当地６７周年記念を制しました。あの年は４月開催でしたし、春のイメージもつきやすいのではないのでしょうか!?

渡邉 春は風があって難しいですよね。ただ、気温が上がってくる時期の方が好きなので冬場よりはいいですね。

当地は現行モーターに切り替わってからは、昨年１０月の７０周年記念、今年１月の５日制で参戦しています。

渡邉 （特に１月は）もっといいエンジンを引きたかったですけど、２回走らせてもらったことで「プロペラはこっちで行こう」と思える方向は分かりました。クラシックでいいのを引ければ出せるだろうと思っています。

これまでＳＧには５回参戦しています。クラシックは昨年に続く４回目です。

渡邉 今はクラシックまでにフライング持ちにならないように心掛けています。蒲郡は記念初優勝の水面ですし、思い切り勝負したいです。SGタイトルを獲りたいですし、賞金を積み重ねて年末にも繋げたいです。

昨年は３月のＧⅡモーターボート大賞（徳山）で特別戦を初優勝。クラシックの権利をゲットしてＳＧ初出場を決めました。

堀本 四国の人間からすると、地区選とかがあるので一番出やすいＳＧなのかなと思っていました。

今年に入って１月のＧⅢ企業杯に参戦されましたが、収穫はありましたか！？

堀本 もう少しいいエンジンを引けたら、やってみたいプロペラの形があったんですけど…。一番下（２連対率２７.９％の４８号機）を引いてしまいましたから…。いろいろな形を試せたわけではありません。ただ、同県で優勝した島村隆幸選手やいいエンジンを引いた水原慎さんにはプロペラのアドバイスをもらいました。

正味の足はひと息でしたが、持ち味のスタートはしっかりと行けていましたよね。

堀本 ええ、スタートに関しては最近走ったレース場の中では一番しやすかったですし、責任を持っていいのが行けていました。

最後にＳＧ初参戦の意気込みをお願いいたします。

堀本 初のＳＧだからといって思い出作りや楽しむために行くわけではありません。ガチンコで勝負をしに行きます。

２月の四国地区選手権（鳴門）で２度目の四国チャンプに輝きました。４年前と比べて喜びは異なりましたか？

山田 どちらも嬉しかったですが、今回の方が大きな意味があるなと思っています。

最初の優勝は６コースからのまくりでしたが、今回はインから菅（章哉）さんのまくりを受け止めての優勝でした。

山田 鳴門の優勝戦はいつも菅さんがいらして、お盆、正月とも１号艇で（菅に）負けていたので「また負けるのかな」と一瞬考えたりもしました。それでも、トップ通過からポールポジションで優勝することができたのは大きかったと思います。

大きいといえば、３月クラシック（蒲郡）の権利を得たことで、地元で開催されるグランドチャンピオン（鳴門）出場への可能性が生じました。

山田 地元でのＳＧ開催だけに意識はありましたけど、最近は昨年のメモリアル以外はＳＧに出ていなかったので、どこかでチャンスをつかまないといけないなとは思っていました。

見事に自力でチャンスをつかみました。

山田 ここ数年もやるべきことはやって自分なりに一生懸命にやっているつもりでしたけど、結果が全ての世界で出せていませんでした。自分に対して否定的にもなっていました。ただ、あの優勝で久しぶりに自分に肯定的になれました。

地区選Ｖのみならず、今期は２月終了時点で勝率７.１５と自己ベストを更新中です。この勢いでＳＧ初Ｖを狙っていきたいですね。

山田 これまでのＳＧ（７回出場で予選突破は１回）はボコボコにやられている記憶しかないですけど（苦笑い）、鳴門のＳＧに出場したい思いは強いです。クラシックで優出して鳴門の関係者の方たちに恩返しをしたいです。