－昨秋の蒲郡周年に続き、７月のＧⅡモーターボート大賞にも斡旋が入りました。地元の特別戦だけに、いつも以上に思い入れが強いのではないのでしょうか？

杉山：本当は３月に行われたクラシックを目標にしていました。（昨年は）４Ｖまではいきましたが、あと２回、優勝することが出来なかった。それに、４つ目（８月唐津）を勝った後の成績がひどくて…。

－７月からは８期ぶりにＡ２ですね。

杉山：悪いエンジンを引いた時にしのげなかったのもありますけど、メンタルが一番の原因かなって気がします。

－今期に入って優出もしていますし、復調ムードなのではないのでしょうか!?

杉山：それなりかなと思いますけど、自分の中ではインから勝ち切れていないのが反省点です。１月にフライングを切ってからはスタートの質が悪くなっていると感じています。それに桐生や若松では準優で事故や危ないレースもありましたし、何かスッキリしないです。

－９月で４１歳。厄入りしたのとかは気にされる方ですか？

杉山：考えましたね。今年は明治神宮に参拝もいったし、府中にある大國魂神社で祈禱もしてもらいました。ただ、年齢を気にすることはあまりないですね。師匠の大嶋一也さん（引退）や仲口（博崇）さんは４０代でＳＧを獲っているし、まだまだ老け込むのは早いなと思っています。同期の馬場ちゃんたちも頑張っていますし、負けられない気持ちの方が強いです。

－そういう意味でも今回の地元ＧⅡはアピールの舞台になるのではないのでしょうか!?

杉山：そうですね。やっぱり蒲郡で勝ちたいという思いは強いです。アピールをしないと選んでもらえなくなりますしね。まずは今期Ａ１に戻ることが最低目標だけど、ここを勝てばクラシックの切符も取れる訳ですしね。頑張って上に食らい付いて行きたいです。流れが良ければグレードレースだって勝てると思っています。